Los Blogs

Sobre los orígenes del término



Teóricamente hablando [Branum2001] los blogs aparecieron por primera vez con la página "What's New Page" de la NCSA en 1993 y "Links from the Underground" de Justin Hall en 1994, pero no se puede hablar del fenómeno de los blogs hasta la aparición del Scripting News Website de David Winer en abril de 1997 y la página de Peter Merholz en mayo de 1998.



Al parecer, así se recoge en [Branum2001], el término weblog aparece por primera vez en 1997 en la página Robot Wisdom de Jorn Barger. Con el tiempo, en 1999, Peter Merholz propuso la pronunciación 'wee-blog', que se quedo en 'blog'. Ambas acepciones, tanto la original como esta versión corta, tienen sus dectractores: la primera, weblog, porque recuerda al nombre del fichero donde se registran las visitas en un servidor Web; y la segunda, blog, porque recuerda a uno de los proveedores del servicio pioneros, Blogger.com de Pyra Labs, empresa que hoy pertenece a Google. Es más, el problema que surge al anglosajón para referirse a la persona que ejerce la autoría de esos blogs o bitácoras, como algunos insisten en llamarlos en esta parte del mundo, me va a servir para adoptar el término de "bloguista" - bloggist - que se propone en [Branum2001] para evitar la utilización del contradictorio blogger.



En España parece haberse generalizado en ciertos ámbitos, el término bitácora para designar los blogs. Personalmente debo decir, aún siendo un defensor del uso de nuestro idioma como la herramienta útil que debe ser, que prefiero adoptar el término anglosajón; primero por resultar más práctico, pero también por el hecho de que el término bitácora, según el DRAE hace referencia a una "especie de armario, fijo a la cubierta e inmediato al timón, en que se pone la aguja de marear"; y aunque lo aceptáramos como abreviación de cuaderno de bitácora, considerando que éste es un "libro en que se apunta el rumbo, velocidad, maniobras y demás accidentes de la navegación", estaríamos hablando sólo de una de las utilizaciones pioneras de los blogs, como diarios de navegación para internautas.



¿Una definición?



Un blog es un sitio web, donde se mantienen, actualizadas con cierta frecuencia, una serie de entradas organizadas cronológicamente, ya sea en forma de comentarios, enlaces interesantes, titulares, noticias, etc. Como características definitorias están esa organización cronológica y la alta frecuencia de actualización, junto con el formato austero, generalmente texto con algún enlace externo. Características que lo hacían muy apropiado para dos actividades: los diarios personales, de navegación... y las noticias.



La explosión de los blogs como fenómeno social en Internet surge de esas peculiaridades que, en un momento dado, hacen que se comiencen a prestar servicios vía Web que permiten "alimentar" y alojar los blogs de forma que cualquier persona, habituada a navegar por Internet, tenga un canal para dar salida hacia La Red a sus inquietudes, sean éstas del tipo que sean.



El lanzamiento de esos servicios sigue los mismos esquemas que otros similares de alojamiento de páginas Web, o de correo electrónico; ofreciendo un servicio básico gratuito con publicidad inserta, y funcionalidades añadidas como más espacio para archivo, visualización sin publicidad, la posibilidad de insertar imágenes, dar la opción de que los lectores añadan comentarios, tener la posibilidad de alimentar el blog con un simple mensaje de correo electrónico, manejar listas de distribución para el envío de actualizaciones, las referencias cruzadas con otros blogs... Aunque, con el tiempo algunas de esas funcionalidades añadidas se han convertido en parte indispensable de los blogs y han terminado como parte del paquete básico.



Taxonomías



Adoptar un criterio para clasificar la creciente masa de blogs que puebla la red no resulta en absoluto trivial. Podríamos tratar de clasificarlos en base a la temática, como cualquier medio de comunicación en masa; pero carecería de sentido en un medio tan cambiante como es Internet. En este sentido, me gusta la división, sencilla y muy genérica que se hace en [Branum2001], donde se habla de blogs tipo portal, con una funcionalidad básica de filtrado de información, y los blogs de estilo libre. Estos últimos se acercan más a la esfera interna del autor, recogiendo impresiones particulares sobre temas muy diversos, que incluyen gustos personales y experiencias como las que se pueden recoger en cualquier diario, con el efecto terapéutico que, desde un punto de vista psicológico, sin duda pueden tener.



Los del tipo portal o filtro revisten, desde mi punto de vista, mayor interés, por cuanto se basan en la recolección, desde la iniciativa personal o comunitaria, de noticias o referencias externas, comentadas o no, sobre una temática, hasta cierto punto, acotada. La de filtrado es una función muy demandada en un mundo dominado por la "infoxicación" que mencionara Castells; y adquiere mayor valor cuando existe un valor añadido por parte del autor, aportando su criterio y su conocimiento sobre el tema en forma de comentario, que puede continuar con las precisiones u observaciones de los lectores en un entorno conversacional, más parecido a un foro. De hecho, un blog, podría verse como un foro público en Internet, donde el moderador adquiere un papel de "editor" de contenidos, alrededor de los cuales se desarrollan las posteriores discusiones. Siendo ambos canales "conversacionales", en el caso de los blogs, destacan las entradas del "editor", mientras que en caso de los foros, interesa más el hilo argumental que forman las diversas intervenciones de los miembros. Estas características están en la base de la utilización de los blogs como herramientas de gestión del conocimiento, en el entorno empresarial, tal como lo plantean, por ejemplo, en el Queen's Centre for Knowledge-Based Enterprises (QC4KBE). Un planteamiento que propone la utilización de los blogs para la implantación y promoción de comunidades profesionales (Communities of Practice, CoPs) sobre tres principios, a mi juicio, importantes para el enfoque que pretendo dar aquí a los blogs, como exponente del Social Software, y que son:



1.- Es la gente la que hace el trabajo, no los procesos.

2.- Tanto aprender como trabajar son, ambas, actividades sociales.

3.- Las organizaciones son "redes" de participación.