Los Wikis

Otra especie que surge en el ecosistema Internet, como fenómeno emergente en el seno de una red autogenética. Un fenómeno que explota, ayudado por el efecto catalizador de la tecnología, revelando la naturaleza social de Internet como red de redes. Uno de los exponentes, junto con los Blogs, que más claramente se han mostrado útiles para el entorno empresarial. Además, desde el punto de vista de las herramientas colaborativas para la gestión del conocimiento, parece complementarse casi a la perfección con el caracter dinámico del Blog, donde prima el aspecto temporal, por cuanto que los wikis giran en torno al contenido, documentación, versionado y mantenimiento del mismo.



Intentaré ser ordenado. Comenzaré por hacer una breve introducción de los orígenes del fenómeno y del término propiamente dicho, para seguir con las disquisiciones metafísicas de todo a cien, aplicaciones y tendencias de futuro en el entorno corporativo.



La historia comenzó en 1995, con una idea de Ward Cunningham relacionada con su empresa de desarrollo software, Cunningham&Cunningham, Inc. Todo comenzó con el Portland Pattern Repository, que se convertiría en el sitio Web de la disciplina del 'Extreme Programming'. El padre de la criatura, firma también, junto con Bo Leuf, la obra de referencia sobre este fenómeno, The Wiki Way. Con su concepción, Cunningham buscaba un nuevo sistema de documentación que encajara con las necesidades de los desarrolladores, más allá de las posibilidades de los tradicionales procesadores de texto, con los que habitualmente trabajaban. Tal como se señala en [Frenk20003] buscaba automatización y facilidad de uso en una herramienta que le proporcionara un buen control de versiones y la posibilidad de un "trazado" fiable de la historia de los documentos.



A pesar de los orígenes tan tempranos del fenómeno de los wikis, hay un punto de inflexión en su desarrollo posterior, en enero de 2001, cuando se lanza la que pasa por ser la mayor iniciativa fundamentada en la WikiWikiWeb, Wikipedia, una enciclopedia de acceso gratuito que crece en base a las redes de participación que han ido emergiendo por todo el mundo: hoy ya ha superado el medio millón de artículos, en más de cincuenta idiomas; superando los ciento cincuanta mil artículos en inglés.



Aparte de su sentido anecdótico, creo que la filosofía que hay detrás del concepto de Wiki queda perfectamente expresada en esta plegaria, que no he podido resistirme a citar.



Como anécdota cabe también mencionar el origen del término. Al parecer WikiWiki, es una expresión que en Hawai significa rápido; como el servicio rápido de autobuses del aeropuerto de Honolulu, WikiWikiBus, que siempre se cita al hablar de estos temas. Al parecer, lo de QuickWeb no gustaba tanto, y se quedo con el nombre de WikiWikiWeb que, además cuadra con el acrónimo de WWW...



Pero, en aras de la profesionalidad que pretendemos, vamos a darle un barniz academicista a este artículo; de manera que, continuando con los objetivos expuestos más arriba, la definición más pragmática y sintética que se me ocurre es: 'un Wiki es un sitio Web cuyo contenido puede ser editado por sus lectores', con todo lo que eso implica en términos de colaboración en el entorno corporativo. Si queremos una definición, igual de sintética, pero más impactante y "visual", podemos utilizar la expresión con la que Lars Aronsson abre el resumen de su artículo "Operation of a Large Scale, General Purpose Wiki Website", "A Wiki website is a hypertext on steroids" donde se transmite la idea de un hipertexto "superdesarrollado". Pero, si lo que buscamos es una cierta rigurosidad, podemos acudir a la definición que los propios Cunningham y Leuf proponen en su libro, "A wiki is a freely expandable collection of interlinked Web 'pages', a hypertext system for storing and modifying information ? a database where each page is easily editable by any user with a forms-capable Web browser client", una definición que, además introduce, de alguna forma la funcionalidad, características básicas y tecnología que hay detrás de un Wiki.



Esa tecnología no es en absoluto revolucionaria. Se trata de información almacenada, típicamente en texto plano, en XML o en alguna base de datos y un componente de scripting que genere las páginas dinámicamente, ya sea CGI, Perl o PHP. La gracia es que debe ser completamente transparente para el usuario, que interactuará a través de formularios con su navegador habitual. Evidentemente, hay un entorno tipo 'SandBox' para que los usuarios novatos o malintencionados produzcan un daño controlado, hasta cierto punto; aunque los porqués del buen funcionamiento de los wikis, deben buscarse más en el ámbito de las interacciones en red de una comunidad de colaboradores, es decir, en la esfera social más que en la plataforma tecnológica en sí misma.