M$ ha encontrado el momento

Ocurrió ayer, día uno de febrero de 2005; M$ ha lanzado oficialmente su servicio de búsquedas en la Web, MSN Search, después de casi veinte meses de desarrollo, los tres últimos en beta. En Search Engine Watch se hacen eco del acontecimiento, repasando las funcionalidades nuevas, añadidas tras la fase beta - ampliación de "respuesta directa" de Encarta, enlace directo a Encarta, búsquedas de escritorio, resultados de las búsquedas sindicados vía RSS y herramientas para el descubrimiento de fuentes sindicadas - y las que se esperan en un futuro próximo - búsquedas en blogs, buscadores verticales y un programa de enlaces patrocinados.

El movimiento, muy esperado y largamente anunciado llega tras la salida a bolsa de Google y el lanzamiento de Gmail, que ha revolucionado los servicios de correo gratuitos. Llega en un momento en que el dominio de Google en el sector de los buscadores - en EE.UU. - se ha visto mermado. Según los datos que aporta este artículo de Business Week, mientras el reparto del mercado norteamericano de buscadores era de un 35 %, 27,1 % y 15,4 % para Google, Yahoo! y MSN (con tecnología de Overture gracias a un acuerdo con Yahoo!) en diciembre de 2003, la cosa estaba en un 34,7 %, 31, 9 % y 16,4 % respectivamente, un año después. Un buen punto de partida para seguir cerrando la brecha con Google, que también se menciona en el artículo es el hecho de que un 20 % de los internautas que declaran utilizar fundamentalmente Google como motor de búsqueda, aún siguen teniendo el portal de MSN como página de inicio...Y, si la tecnología demuestra ser suficientemente buena, siempre hay que contar con el tirón de las nuevas versiones de sistema operativo (Longhorn) y herramientas de productividad (Office Suite)que se esperan para finales de 2006.

Según los datos de eMarketer, el sector de las búsquedas, que generó unos ingresos por ventas de US$3.900 millones en 2004, prevé aumentar esa cifra hasta los US$7.400 en 2008.

El caso es que Papá Google ha vuelto a batir las expectativas de los analistas financieros de Wall Street. La acción cerraba el Q404 con una subida del 8,9 % colocándose en US$209,03. Los ingresos ascendieron a US$630 millones - un incremento del 26,9 % con respecto al año anterior - frente a unas estimaciones de US$590 millones; quedando un beneficio de US$264 millones, frente a los US$221 millones estimados por Thompson First Call, según Business Week. Parece que la apuesta es por una creciente internacionalización - en el último año, el porcentaje de las ventas en el exterior ha pasado del 29 % al 35 %. Además la participación de mercado - del 35 % en EE.UU. - asciende al 58 % fuera de EE.UU. De hecho, considerando el mercado global de buscadores, Google ha pasado del 43 % al 48 % de participación en el último año.

Con todo, los analistas insisten en la volatilidad de la acción, mostrando su preocupación por el hecho de que Google sigue obteniendo el 98 % de sus ingresos por los enlaces patrocinados; además, los nuevos productos que han ido apareciendo en los últimos meses, no parecen susceptibles de convertirse en fuente de ingresos en un plazo razonable. Según parece, a tenor de las declaraciones que publica el artículo de BW de marras, la tendencia al alza en los anuncios por enlaces patrocinados tranquiliza a la gente; aunque, como tendencia que es, acabará por cambiar en algún momento...

Es posible que el siguiente paso importante haya que buscarlo en el fenómeno Blog; la propia M$ se ha lanzado a conquistar este territorio con su servicio MSN Spaces, aunque con muy poca aceptación entre la blogosfera. Asistimos, además, a una fase incipiente en el desarrollo de herramientas para la formación, gestación y evolución de las comunidades de blogs, como los directorios o las propias plataformas para su publicación, alojamiento y mantenimiento - una categoría donde Blogger está perdiendo terreno de forma preocupante. Si sumamos a esto el creciente interés por el Corporate Blogging, se abre todo un territorio por descubrir alrededor de los blogs, que se podría acabar convirtiendo en el nuevo campo de batalla para los gigantes de Internet, descendientes y supervivientes de la burbuja tecnológica. Es evidente que nos encontramos, como he dicho, en una fase temprana, donde podemos observar la proliferación de todo tipo de nuevas soluciones que, lentamente, se van integrando y consolidando con una dinámica que a mi me recuerda lo que ocurrió con la explosión de la mensajería instantánea (IM) a partir del verano de 2001...

Me resulta curioso observar cómo Google, convertida en un gigante de Internet, parece estar siguiendo en el terreno de los blogs, una estrategia similar a la de M$ en lo que respecta a los motores de búsqueda; en el sentido de que ambas compañías, se han apoyado en una ventaja previa, para dejar hacer a la competencia más innovadora, esperando el momento adecuado para reaccionar. Aun así, sigo viendo a Google mucho más alineado con la economía Internet y me gusta interpretar su incursión en el mundillo de los Weblogs, con la compra y posterior remozado de Blogger, como un estímulo a la blogosfera a la espera de una respuesta, amplificada por el Efecto Red, que se manifestara en propiedades emergentes de la propia Red, en forma de nuevos elementos y pobladores de la blogocosa.