Un día en el Instituto

No, no se trata de una regresión, ni de un homenaje a los cómicos más marxistas de la historia contemporánea; es que hoy, para matar el tedio, me he pasado por el Instituto de Empresa en una doble jornada - doblemente interesante. A las 13:30 h comparecían en el Aula Magna Niklas Zennström, CEO y cofundador de Skype y Phillip Vanhoutte, de Plantronics, mientras que, por la tarde, a las 18:00 h estaba convocada una mesa redonda sobre Blogs y Empresa. Una vez que he vuelto a mi guarida en el norte de la ciudad, intentaré poner en orden mis notas mentales para intentar dejar constancia de las cosas que se contaron allí; aunque podéis ir abriendo boca con los comentarios en vivo de Enrique o de Loic en la sesión de la tarde.

A eso de las 14:00 h comenzaba la conferencia de la mañana, tras un cóctel fracamente y la presentación de Enrique, que insistía en la informalidad del evento. Tras estos breves prolegómenos, comenzaba Niklas haciendo un repaso por las tres "encarnaciones" de la visión que tuvo, al lado de Janüs Friis, la del P2P como tecnología "disruptiva", a saber, KazaA, Joltid y, finalmente, Skype, "La telefonía Internet gratuiuta que, simplemente, funciona". NZ se entretuvo comentando el sentido de la oportunidad de una tecnología disruptiva, asociándolo con la explosión de la banda ancha y justificó su caracter evolutivo con los casos de la radio o el VCR, que no terminaron con la distribución de música o películas, o del correo postal, el fax, el correo electrónico o la mensajería instantánea... asegurando que, de la misma forma que no han terminado unos con otros, Skype no va a destruir a las Telcos. "El cambio de paradigma es bueno para todos" afirmaba Niklas, hablando de la necesaria evolución e innovación por parte de los incumbentes en un negocio que tradicionalmente ha tendido al monopolio natural, por las grandes inversiones necesarias. Hablando de la competencia, dejó claro que su compañía tomaba como referencia a los Google y Yahoo! y sus ingresos anuales medios por usuario de alrededor de los 10 euros - y no los cientos de euros de ARPU que manejan las operadoras de Telecomunicaciones.

Con las transparencias que mostraban el crecimiento de la base de usuarios - más de 57 millones de descargas, con más de 735.000 usuarios de los servicios de valor añadido de Skypeout - así como la distribución mundial de los mismos - con cerca del 44 % en EU y un 29 % en USA - se dispararon las preguntas desde el público asistente, que abarrotaba la sala. Entre las respuestas de NZ hay que recuperar algunas perlas que mostraban, por un lado la sencillez y claridad de sus planteamientos y, por el otro, la mentalidad un tanto obtusa de los profesionales que se han desarrollado en la economía pre-Internet. A pregunta del CEO de PeopleCall, Niklas sentenciaba algo así como que, en Internet, "de lo que se trata es de tener la mejor tecnología, el mejor producto", algo que se enlazaba con las cuestiones al respecto del modelo de negocio de Skype: decía Zennström que, lo mismo que en Google se preocuparon de perfeccionar los algoritmos de búsqueda de su motor, para, más tarde, comenzar a desarrollar servicios de pago de todos conocidos hoy, pues, en su caso, han procedido de forma análoga; se han preocupado de resolver un problema de "telecomunicaciones" de la forma más eficiente, gracias, quizás, a que se ha abordado desde la óptica de profesionales del mundo del software, que nada han tenido que ver con el negocio de las comunicaciones para, posteriormente, buscar un modelo de negocio viable. Otra frase para el recuerdo: "La mejor forma de proteger tu tecnología es innovar de forma contínua". Al respecto de la innovación, también se manifestó al contestar a una pregunta sobre la conveniencia de un estándar que facilite la interoperabilidad de distintas soluciones de telefonía IP que proliferan por La Red. Opinaba Niklas, que ese tipo de esfuerzos podían coartar de alguna forma la innovación en las primeras fases de una tecnología rompedora, como la que vive ahora Skype, con apenas 16 meses de vida.

Hubo más preguntas, acerca de la seguridad, de la potencial amenaza de BitTorrent para KazaA - e incluso para Skype - o de una eventual integración con alguna plataforma de correo electrónico que NZ desestimó. Se habló del Messenger de M$ como un producto de otra época que no puede competir con la especialización y calidad que ofrece Skype; de la dependencia del desarrollo dispar de la banda ancha - que hoy ve las primeras ofertas de 1 Gbps en Japón y los 512 Kbps de España - o del efecto que tendrá en el futuro crecimiento de la base de usuarios la generalización de los paquetes de banda ancha con llamadas locales incluidas... Tras reiterarse una pregunta sobre integración con otras plataformas, NZ sí dijo que la única medida de Skype sería desarrollar una API, suficientemente abierta, para que cualquiera pudiera incorporar las funcionalidades de Skype a su producto. También se habló del sentido de los acuerdos de partnership, como el caso de Plantronics, buscando un crecimiento que la compañía no podría alcanzar orgánicamente. La referencia a la atención al usuario fue breve, pero clarificadora, pues ilustraba un movimiento desde el Outsourcing, obligado por una estrategia coherente, al Insourcing, buscando el necesario aprendizaje para mejorar la relación con el usuario final.

A mi modo de entender, se cruzaban dos discursos claramente contrapuestos. Desde la mesa, Niklas hablaba de la importancia de la independencia entre red y servicios - un tema que preocupa desde los primeros años de la liberalización del sector de las Telecomunicaciones en España a los reguladores - y La Red, Internet, como infraestructura global para el desarrollo de nuevos servicios y la explotación de modelos de negocio innovadores en base al word-of-mouth, el marketing viral y el Efecto Red; un discurso que propugnaba, en definitiva, la "transversalidad" de la tecnología Internet, frente a otro "discurso", un tanto anacrónico, que se adivinaba tras algunas de las intervenciones del público, dirigido por una visión estrecha y "vertical", propia de las empresas tradicionales de Telecomunicaciones: se le preguntaba a NZ por su estrategia en según que países (o regiones) de poca penetración o sobre el Skype4Business como si se tratara de algún producto diferenciado para un determinado segmento corporativo... a lo que Niklas respondía con una sencillez atronadora: Skype tiene la mejor solución y los usuarios, no importa de dónde, sólo necesitan acceso a La Red para utilizarla.

La intervención de Philip Vanhoutte vino a glosar la historia de la increible expansión del uso de los auriculares, desde aplicaciones profesionales muy especializadas, hasta la explosión que han tenido hoy con los móviles y la tecnología Bluetooth en particular y el Wireless en general. Presentó la alianza de Plantronics con Skype, como la búsqueda de una Killer App que les permitiera desarrollar su negocio de auriculares para PC - presentando la audioconferencia y la Telefonía IP, como el análogo de la descarga de ficheros para el P2P. Habló de la importancia emocional de la voz y de la cantidad de aspectos involucrados en el diseño de un auricular de calidad, la alta fidelidad en la reproducción de voz, la normativa europea que fijará para 2006 un umbral máximo de sonoridad en entornos laborales, creo recordar que en 82 dB, e incluso, de la eventual vuelta a los ruedos de la tecnología de reconocimiento de voz, ASR, que tuvo su momento hace unos pocos años... Pero, al final, de todo lo que dijo, destaco aquí, una tendencia clara: pasamos cada vez más tiempo "telecomunicando" y se impone la comunicación multimodal.

Actualización: Vale la pena echarle un vistazo al post de Enrique sobre la visita de Niklas.

Al final se consiguió el ambiente distendido e informal propuesto y terminamos a eso de las 16:15 h, en mi caso, con el tiempo justo para ir a comer algo y volver a tiempo para la mesa redonda de Blogs y Empresa que, a tenor de la inscripción en el wiki del evento, prometía también, como así fue, un buen aforo y mejor ambiente.

La cosa comenzaba con un retraso de alrededor de veinte minutos por los problemas técnicos de rigor, convertidos en cortesía por Julio Alonso que ejercía de maestro de ceremonias.

La primera intervención correspondía a Loic Le Meur, de Six Apart, empresa responsable de Movable Type y TypePad, las plataformas más populares entre los blogueros del mundo. Loic, con un discurso ágil sobre corporate blogging, nos ofrecía tres ejemplos que ilustraban la utilidad, desde el punto de vista de las empresas, de los blogs. El caso de engadget donde los usuarios muestran problemas y defectos de productos que han comprado; el caso de Netflix que permite descargar películas en DVD por una cuota fija al mes y, para finalizar, el caso de los Blogs de Le Monde, donde se miden los de un grupo de periodistas con los de los proios lectores.

Loic también nos ilustró, con este Blog de un pollítico francés, la importancia que pueden adquirir los comentarios frente a las propias entradas del autor desde el punto de vista de la creación de una verdadera comunidad, llamando la atención sobre la diferencia con las comunidades que atienden a los foros en la red. Otro ejemplo es este blog de un ciudadano de Puteaux, donde pone a parir las actuaciones de la alcaldía y que ha recibido más visitantes que habitantes tiene el pueblo en cuestión.

Para ilustrar el potencial de los blogs como negocio, ofrecía el dato de ingresos de BoinBoing, que se cifra en torno a los US$30.000 mensuales...

El propio Julio Alonso tomaba a continuación la palabra para ofrecer su visión, desde el punto de vista de la consultoría, de lo que pueden ser las posibilidades más interesantes de utilización de los blogs por parte de las empresas. Seguimiento y explotación de los blogs que ya existen para escuchar a los clientes. Uso interno de los blogs: en gestión de proyectos (PM), en estrategias de gestión del conocimiento (KM) o de comunicación corporativa (CC). Uso externo de los blogs: un blog corporativo de empresa, blogs de producto, para la interacción con el usuario. Otra cosa son los blogs como negocio en si mismo: publicaciones verticales, como un análogo de las revistas especializadas, pero con las componentes de dinamismo e integración con los lectores que ofrecen los Blogs. Un ejemplo es Xataka, dedicada, como Gizmodo, a los gadgets electrónicos; una iniciativa que se enmarca dentro de Weblogs, S.L. la primera de este tipo en España, que sigue, en cierto sentido, la línea de Weblogs Inc. en USA.

Alberto Knapp también desde la óptica del consultor, nos habló de la importancia del contenido frente a una serie de herramientas y tecnologías (fundamentalmente los estándares para sindicación de contenidos) que terminarán convirtiéndose en una commodity. Alberto destacó como novedad el formato de publicación, como factor de aceptación la facilidad de uso y, como factor clave de éxito de cualquier implantación, la cultura corporativa y la estrategia de comunicación definida por la empresa cliente. Todo esto abundó luego, en el debate, en la opacidad de la gran empresa tradicional y jerarquica en España.

Octavio Rojas, que ofrecía el punto de vista de las relaciones públicas (PR), nos ilustró con ejemplos de libros que se desarrollan en abierto en La Red y aún así se venden en papel, diarios de producción de películas como generadores de buzz de cara al estreno final del film, campañas políticas... Destacaba la utilidad de los blogs como una herramienta más para mejorar la presencia en La Red de una compañía, siempre dentro de los parámetros que se hayan definido en la estrategia de CC de la misma, o la promoción personal, buscando cierto liderazgo intelectual. Se hizo hincapié en la Transparencia como característica principal de los blogs como conversaciones; y en la necesidad de una Métrica adecuada y fiable.

Para finalizar, la intervención de Juán Varela nos ofrecía la visión del periodista sobre el efecto de los Blogs sobre los Medios y la comunicación periodística, comenzando con una ilustración de lo que acontecía en la blogosfera española alrededor del evento institucional del día. Desde el punto de vista de Juán, con el fenómeno Blog, no ocurre nada nuevo: vuelven a caer las barreras que se han ido levantando entre el periodismo (como medios productores de información) y los lectores (como consumidores pasivos); se pasa al activismo social y el lector tiene el poder de condicionar a los medios. Según decía Juán, "no todo el mundo tiene algo que decir" y el que tiene un blog lo hace porque quiere conseguir algo, en el sentido de activismo. Insistió mucho Juán en la distinción entre medios de información (dotados de recursos, profesionalidad y una cierta ética) y los blogs, capaces de crear comunidades "hiperlocales" con ciudadanos reporteros que disponen de un conocimiento del terreno que pisan que no tiene el reportero profesional...

Con la llegada de Enrique, que volvía de clase, se iniciaba el debate abierto, no sin antes hacer una escueta referencia al Moblogging, ilustrada también con un ejemplo.

Con las intervenciones de los asistentes, se abría un debate que dio para bastante... Se habló de la formación de comunidades y grupos de trabajo (en el entorno empresarial) destacando un dato acerca de esta utilización: aproximadamente un tercio de los blogs soportados por las plataformas de Six Apart son de acceso restringido (con contraseña). Se insistió también en el peligro de dilución de la ventaja competitiva o comparativa que pudiera suponer ser un early-adoptter con este tipo de herramientas - GM es el primero en su sector con FastLane - de fácil adopción; ante lo cual, evidentemente, se impone el sentido común: serán el contenido y la alineación con la estrategia de CC, los aspectos que marquen la diferencia.

Se volvió sobre el tema del modelo de negocio para los blogs; se mencionaba el caso de Treonauts, con unos ingresos mensuales de alrededor de US$ 7.000, mientras que Enrique Dans, exponía su caso, como ejemplo de un blog que forma parte del propio modelo de negocio, como herramienta para su promoción como conferenciante y profesor.

Se habló también de la democratización de los blogs sobre la tesis, contraria al discurso de Juán Varela, de que "todo el mundo tiene algo que decir" y no necesariamente desde el activismo.

Fernando Polo hacía un poco de marketing de los Infomódulos - BuzzMaps - como último producto de su compañía. Lo cual dio paso a algunos comentarios en torno a los mapas de contenido y sus posibilidades de convertirse en la interfaz de agregación de información del futuro cercano. Se abundó en el tema de la agregación confrontando, de un lado, a los medios editoriales de toda la vida con sus líneas editoriales y, del otro, a las comunidades de la blogosfera, formadas a partir del filtrado colaborativo que se apoya en la transparencia y la honestidad. En este sentido se resaltó la importancia de los comentarios frente a la simple métrica de visitas a páginas.

Ya os decía que la sesión dió para mucho. Estoy seguro de que la gente que acudió a la cena posterior a la mesa redonda, pudo seguir dando cuenta de la buena salud de la blogosfera española y poniendo las bases para la continuidad de un encuentro enriquecedor y muy útil para el seguimiento de un fenómeno social tan incipiente como prometedor.

Yo he querido destacar en esta breve crónica los aspectos más relevantes que surgieron en el debate; pero, aun así, no me resisto a dejar constancia aquí, de la relación que se establece entre Blogs, Wikis y Social Software, como partes integrantes de una nueva ola de innovación en el universo Internet.